Через пять месяцев после начала второго срока президента Дональда Трампа Отдел по вопросам общественной добропорядочности (Public Integrity Section, или PIN), который почти полвека боролся с политической коррупцией при Минюсте, лишен своих полномочий. Об этом пишет Reuters.
После прихода Трампа отдел утратил право возбуждать новые дела, а численность сотрудников сократилась с более чем 30 прокуроров до пяти. Его ключевая функция — проверка потенциальных дел против членов Конгресса и других чиновников для предотвращения политически мотивированных преследований — была приостановлена.
«Эти изменения, подтвержденные тремя осведомленными источниками, стали частью масштабной реформы Министерства юстиции в администрации Трампа. Реформа ликвидирует защитные механизмы, которые ранее препятствовали политическому вмешательству в уголовные дела, касающиеся политиков, федеральных судей и других общественных деятелей», — пишет агентство.
Reuters проанализировало дела PIN, внутренние меморандумы и провело более 15 интервью, чтобы задокументировать разрушение подразделения, чья миссия заключалась в расследовании коррупции на всех уровнях власти и надзоре за уголовными расследованиями, связанными с выборами.
Среди самых значительных изменений — отмена давнего требования, согласно которому федеральные прокуроры обязаны были получить одобрение PIN перед предъявлением обвинений членам Конгресса и консультироваться с отделом по другим делам, связанным с чиновниками. Это правило было отменено в начале мая, что ранее не сообщалось.
«Это дает политическим назначенцам в Минюсте возможность возбуждать дела без предусмотренной проверки на предмет политической мотивированности. Также PIN больше не курирует дела о фальсификациях на выборах и дезинформации», — пишет Reuters.
Представитель Минюста подтвердил, что изменения в правилах рассматриваются, но финальных решений не принято. По его словам, руководители министерства считают, что окружные прокуратуры, находящиеся «ближе к фактам и обществу», лучше подходят для принятия решений о предъявлении обвинений. Окружные прокуроры назначаются президентом.
По мнению пресс-секретаря, обязательность прохождения дел через PIN давала этому отделу «слишком много власти».
«Речь идет о политизации системы правосудия. Под угрозой оказывается верховенство закона», — сказал Стюарт Герсон, бывший глава гражданского отдела Минюста при президенте-республиканце Джорже Буше-старшем и временный генпрокурор при президенте-демократе Билле Клинтоне.
По мнению экспертов по конституционному праву и бывших сотрудников Минюста, ослабление PIN при президенте, который обещал «отомстить врагам», может облегчить преследование противников Трампа и защиту его союзников.
Разрушение PIN стало частью широкой переориентации Минюста, возглавляемой командой бывших адвокатов Трампа, под руководством Пэм Бонди. В феврале администрация приостановила расследования коррупции американских компаний за рубежом. Также была расформирована группа ФБР, изучавшая иностранное вмешательство в американскую политику. В апреле прокурорам было предписано отойти от дел о мошенничестве с криптовалютой — сектором, который приносит значительный доход семье Трампа. Представитель Белого дома заявил, что эта политика «не связана лично с президентом».
Трамп также начал размывать наследие PIN, предоставляя помилования осужденным по делам, возбужденным этим отделом. С января Белый дом выдал четыре таких помилования. Как минимум пять других осужденных подали прошения о помиловании. В Белом доме утверждают, что это попытки «исправить несправедливость», допущенную «политизированным Минюстом Байдена». Новый «Рабочий комитет по борьбе с политическим преследованием» во главе с консервативным юристом Эдом Мартином анализирует прошлые расследования против Трампа и его союзников.
«То, что сейчас происходит — беспрецедентно. Это крайне опасные шаги для демократии», — считает Эндрю Кент, профессор конституционного права в Юридической школе Университета Фордем.
Как создавался отдел
Отдел по вопросам общественной добропорядочности был создан после Уотергейтского скандала 1970-х годов, который привел к отставке президента Ричарда Никсона под угрозой импичмента за сокрытие взлома офиса Демократической партии и вмешательство в расследования Минюста. Новый отдел должен был восстановить доверие к власти и обеспечить привлечение должностных лиц к ответственности, став престижным местом работы для карьерных федеральных прокуроров.
В 1980-х PIN добился осуждения нескольких членов Конгресса в рамках известной операции Abscam, в которой агенты ФБР, выдавая себя за арабских шейхов, предлагали взятки за политические услуги. Сегодня, как говорится на сайте Минюста, этот отдел ведет «самые чувствительные, сложные и спорные дела о коррупции» в ведомстве.
PIN занимался делами представителей обеих партий, включая недавние обвинения в коррупции как против республиканцев, так и против демократов. Отдел также консультировал спецпрокурора Джека Смита по делам против Трампа: о неправомерном обращении с секретными документами и попытках отменить результаты выборов 2020 года. Однако сам он не занимался этими обвинениями напрямую. Смит, который отказался от комментариев, прекратил оба дела после того, как Трамп начал второй срок.
Также PIN вел расследования в рамках группы по угрозам в адрес работников избирательных комиссий — после того как сторонники Трампа начали угрожать им, уверяя, что выборы 2020 года были украдены. Более десятка дел завершились обвинительными приговорами.
После возвращения Трампа к власти в январе PIN оказался под давлением.